ক্রিজে ভীষণ স্বাচ্ছন্দ্যে ব্যাট করছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ভিয়ান মুল্ডার। টেস্ট ক্রিকেটে ব্রায়ান লারার সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ড ভেঙে নতুন করে গড়া স্রেফ সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিল। কিন্তু বিস্ময় জাগিয়ে সেই পথে না হেঁটে মধ্যাহ্ন বিরতিতে ইনিংস ঘোষণা করে দিলেন তিনি। দিনের খেলা শেষে জানালেন, আবার সুযোগ পেলেও একই কাজ করবেন।

সোমবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বুলাওয়ায়ো টেস্টের দ্বিতীয় দিনে ৫ উইকেটে ৬২৬ রান নিয়ে মধ্যাহ্ন বিরতিতে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। অতিমানবীয় পারফরম্যান্সে অলরাউন্ডার মুল্ডার তখন ৩৩৪ বলে ৩৬৭ রানে অপরাজিত ছিলেন। টেস্টের ১৪৮ বছরের সুদীর্ঘ ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে এক ইনিংসে চারশ রান করার হাতছানি ছিল তার সামনে। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইনিংস ঘোষণার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। অথচ ম্যাচের মাত্র চার সেশনের খেলা শেষ হয়েছে তখন। বাকি ছিল আরও ১১ সেশন।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি লারার ২১ বছর আগে তৈরি করা রেকর্ড তাই অক্ষত থেকে গেছে। ২০০৪ সালে অ্যান্টিগা টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৫৮২ বলে অপরাজিত ৪০০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন তিনি।

মুল্ডারের ইনিংস ঘোষণার সিদ্ধান্ত ক্রিকেট দুনিয়ায় আলোড়ন তৈরি করেছে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তার সিদ্ধান্তের পক্ষে-বিপক্ষে নানা মন্তব্য পাওয়া যাচ্ছে। দিনশেষে তিনি ব্যাখ্যা দিয়েছেন, লারার প্রতি সম্মান জানাতেই এমন সিদ্ধান্ত, 'প্রথমত, আমি ভেবেছিলাম, আমরা সকালে নতুন বল থেকে যথেষ্ট রান পেয়েছি। আর দ্বিতীয়ত, লারা সত্যিই একজন কিংবদন্তি। তিনি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪০১ রান (মূলত অপরাজিত ৪০০) বা এরকম কিছুই করেছিলেন। (টেস্টে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের) রেকর্ডটা তার মাপের একজন ব্যাটারের দখলে থাকাটাই বিশেষ কিছু।'

আবার এমন সুযোগ পেলেও লারার রেকর্ড ভাঙার পথে এগোবেন না তিনি, 'আমি যদি আবার সুযোগ পাই, তাহলেও আমি সম্ভবত একই কাজ করব। আমি শুকের (দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান কোচ শুকরি কনরাড) সঙ্গে কথা বলেছি। তিনি আমাকে বলেছেন, "শোনো, কিংবদন্তিকে (লারা) ওই বিশাল স্কোরটা ধরে রাখতে দাও।" আমি জানি না যে, আমার ভাগ্যে কী আছে বা ভবিষ্যতে কী ঘটবে। কিন্তু রেকর্ডটা লারার কাছে থাকাই উচিত বলে মনে হয়েছে।'

প্রথম দিনের ৪ উইকেটে ৪৬৫ রান নিয়ে খেলতে নেমেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। মুল্ডার অপরাজিত ছিলেন ২৬৪ রানে। শেষমেশ টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে সর্বোচ্চ ও ইতিহাসের পঞ্চম সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস খেলার কীর্তি গড়েছেন তিনি।

বড় হারের শঙ্কায় থাকা স্বাগতিক জিম্বাবুয়ে দিন শেষ করেছে ৪০৫ রানে পিছিয়ে থেকে। প্রথম ইনিংসে ১৭০ রানে অলআউট হওয়ার পর ফলোঅনে পড়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ১ উইকেটে ৫১ রান তুলেছে তারা। ব্যাটিংয়ের পর বল হাতেও সফল ২৭ বছর বয়সী মুল্ডার। প্রথম ইনিংসে ৬ ওভারে দুটি মেডেনসহ ২০ রান খরচায় তিনি নেন ২ উইকেট।

আমার বার্তা/জেএইচ